Desarrollan un implante cerebral capaz de transformar pensamientos en palabras en tiempo real.
Una mujer estadounidense que experimentó un derrame cerebral en el tronco cefálico hace casi dos décadas ha recuperado recientemente su capacidad para comunicarse verbalmente, gracias a un innovador proceso de interfaz cerebro-computadora que le permite controlar dispositivos externos solo con su mente.
Los científicos han conseguido que esta mujer, quien perdió la habilidad de hablar a los 30 años, transforme sus pensamientos en palabras en tiempo real. Esto se logra al analizar su actividad cerebral en intervalos de 80 milisegundos y, posteriormente, traducirla a una versión sintetizada de su propia voz.
El equipo de investigación, liderado por la ingeniera informática Kaylo Littlejohn de la Universidad de California en Berkeley, utilizó una «neuroprótesis» que se basa en la actividad de la corteza sensoriomotora de la participante mientras ella imaginaba pronunciar 100 oraciones con un vocabulario de más de 1. 000 palabras. Además, emplearon una forma de comunicación asistida que se fundamentaba en 50 frases seleccionadas de un conjunto más reducido de palabras. Durante los ensayos, la mujer solo necesitaba pensar, sin tener que vocalizar de ninguna manera.
«Desarrollamos y aplicamos modelos de transductores de redes neuronales recurrentes de aprendizaje profundo para generar una síntesis de voz fluida, inteligible y con un amplio vocabulario, personalizada a partir de la voz de la participante antes de su lesión», explicaron los investigadores en su estudio. Además, indicaron que «sin conexión, los modelos demostraron habilidades implícitas de detección del habla y fueron capaces de decodificar el discurso de manera continua y sin interrupciones, lo cual mejoró aún más la velocidad de interacción». Sin embargo, subrayaron que este método requiere mejoras antes de ser considerado clínicamente viable.