El clima extremo causa la muerte de al menos 27 personas, entre ellas 18 en Kentucky
LONDRES, Kentucky (AP) — Al menos 27 vidas se han perdido debido a los sistemas de tormentas que impactaron varias áreas del Medio Oeste y el sur de Estados Unidos. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, informó el sábado que 18 de esos fallecimientos se produjeron en su estado, y otras 10 personas se encuentran hospitalizadas en condiciones críticas.
Un tornado destructivo en Kentucky afectó viviendas, lanzó automóviles y dejó a muchas familias sin hogar. Diecisiete de los fallecidos estaban en el condado de Laurel, en la parte sureste del estado, y uno en el condado de Pulaski: el jefe del Departamento de Bomberos Roger Leslie Leatherman, un veterano de 39 años, que sufrió heridas mortales mientras atendía las emergencias ocasionadas por el mal tiempo.
Se bloquearon tramos de alrededor de 24 carreteras estatales, y algunas de ellas podrían demorar varios días en ser reabiertas, indicó Beshear. También advirtió que podría incrementarse la cifra de fallecidos.
«En este momento, necesitamos que todos sean verdaderos buenos vecinos hacia esta comunidad», expresó el gobernador.
El director de Manejo de Emergencias del Estado, Eric Gibson, mencionó que cientos de hogares sufrieron daños.
Kayla Patterson, su esposo y sus cinco hijos se refugiaron en una bañera en el sótano de su casa en Londres, que es la capital del condado, mientras el tornado azotaba el área.
“Se podía escuchar claramente cómo se rompían cosas a lo lejos, cristales estallando en todas partes, un estruendo similar al de un tren de carga”, recordó el sábado. “Fue aterrador”.
La familia finalmente salió entre el ruido de las sirenas y el pánico de sus vecinos. Aunque su hogar se salvó, otras casas detrás de la suya fueron demolidas, comentó Patterson mientras el sonido de herramientas eléctricas resonaba de fondo. El vecindario estaba cubierto de montones de madera, láminas metálicas, aislantes y objetos desperdigados: una maleta, un sofá y varios paquetes de seis toallas de papel.
Los rescatistas buscaban sobrevivientes durante toda la noche y hasta la mañana, según reportó la oficina del sheriff. Se estableció un albergue temporal en una escuela secundaria local y comenzaron a llegar donaciones de alimentos y otros artículos esenciales.
El Servicio Meteorológico Nacional aún no ha confirmado la existencia de un tornado, pero el meteorólogo Philomon Geertson mencionó que era muy probable. El tornado recorrió la zona, predominantemente rural, y llegó hasta el Aeropuerto Corbin de Londres poco antes de la medianoche.
El residente Chris Cromer comentó que recibió la primera de las dos alertas de tornado en su móvil alrededor de las 11:30 p. m. , cerca de treinta minutos antes de que el tornado impactara. Él y su esposa tomaron a su perro, se metieron en el coche y se dirigieron al sótano de la casa de un familiar, ya que el sótano de su propia vivienda es pequeño.
“Podíamos sentir y escuchar la vibración del tornado mientras pasaba”, mencionó Cromer, de 46 años. Un pedazo de su techo fue arrancado y las ventanas se rompieron, pero las viviendas cercanas resultaron devastadas.
“Es una de esas situaciones que ves en las noticias en otras localidades y sientes lástima por la gente; luego, cuando te sucede, es realmente irreal”, afirmó. “Te hace valorar la vida, de verdad”.
La tormenta fue el último evento meteorológico extremo que provocó muertes y daños considerables en Kentucky. Hace dos meses, al menos 24 personas perdieron la vida en una serie de tormentas que sobrepasaron los arroyos y cubrieron las carreteras. Cientos de individuos fueron salvados, y la mayoría de las víctimas se debieron a vehículos atrapados en aguas altas.
Una tormenta a finales de 2021 produjo tornados que causaron la muerte de 81 personas y devastaron partes de comunidades en el oeste de Kentucky. El verano siguiente, inundaciones históricas afectaron diversas áreas del este de Kentucky, resultando en decenas de muertes.