¡VISITANTE GALÁCTICO! El cometa 3I/ATLAS, procedente de fuera del Sistema Solar, desconcierta a los científicos
🧠 Lo que sabemos sobre 3I/ATLAS
3I/ATLAS es un cometa que viene de fuera del Sistema Solar, lo que se dedujo gracias a su trayectoria claramente hiperbólica (es decir, no está ligado al Sol) y a que su inclinación y velocidad no corresponden a los cuerpos “normales” del Sistema Solar.
Fue detectado el 1 de julio de 2025 por el sistema de rastreo ATLAS (“Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System”) ubicado en Chile, aunque rastreos previos permitieron recuperarlo en archivos fotográficos.
Es considerado posiblemente el objeto interestelar más grande jamás visto hasta ahora, con estimaciones que sugieren que su diámetro podría alcanzar varios kilómetros (alrededor de 5 a 12 km según algunas fuentes).
Ha mostrado actividad cometaria clara: una coma de polvo y gas, una cola visible, y lo más reciente es la detección de un potente “chorro” de material que se dirige hacia el Sol mientras el cometa se acerca al perihelio (punto más cercano al Sol).
Nuevos estudios muestran que su superficie ha sido alterada durante miles de millones de años por la radiación cósmica mientras viajaba por el espacio interestelar, lo que ha generado una “costra” rica en dióxido de carbono (CO₂) y otros compuestos, haciendo que lo que vemos hoy probablemente no sea “prístino” sino resultado de su largo viaje.
No representa una amenaza para la Tierra: pasará a una distancia segura de nuestro planeta (la estimación más reciente indica que su mínima aproximación será de alrededor de 1.8 unidades astronómicas ≈ 270 millones de km).
🤔 ¿Por qué desconcierta a los científicos?
Su tamaño y velocidad son superiores a los de los dos visitantes interestelares anteriores (2I/Borisov y 1I/ʻOumuamua), lo que plantea preguntas sobre cuántos objetos como este están cruzando nuestro sistema sin que los detectemos.
Su superficie alterada por radiación desafía lo que se esperaba de un cuerpo “recién salido” de otro sistema estelar: muchos esperaban encontrar material virgen de su origen, y en su lugar hallan evidencias de un largo desgaste.
Algunas teorías más especulativas incluso plantean si podría tratarse de tecnología extraterrestre (aunque esta hipótesis es altamente cuestionada por la mayoría de la comunidad científica).
📅 ¿Qué sigue?
El cometa alcanzó su perihelio (punto más cercano al Sol) hacia finales de octubre de 2025, lo que desencadena mayor actividad y permite observaciones clave.
Los telescopios espaciales (como el James Webb Space Telescope) y terrestres continuarán estudiándolo mientras se aleja, con la esperanza de obtener datos sobre su núcleo, composición y origen estelar.