¡No es el frío!: El verdadero culpable de las enfermedades invernales queda al descubierto
La creencia de que el frío es el causante de resfriados y gripe ha sido ampliamente difundida en la población a nivel mundial.
Sin embargo, recientes investigaciones ha demostrado que no existe una relación directa entre estar expuesto al frío y enfermarse.
La profesora Manal Mohammed, de la Universidad de Westminster (Reino Unido), explica en un artículo publicado en The Conversation que las infecciones respiratorias son causadas por virus y no por la temperatura exterior, por lo que es necesaria la presencia de estos patógenos para que una persona se enferme.
A pesar de ello, los casos de enfermedades respiratorias aumentan de forma constante durante el invierno en muchas regiones del mundo.
De acuerdo con Mohammed, esta mayor incidencia se debe a una combinación de factores biológicos, ambientales y sociales que favorecen la proliferación de virus en la época invernal.
El aire frío y seco favorece la supervivencia de los virus fuera del cuerpo humano y mejora su capacidad de mantenerse infecciosos por más tiempo. Además, en condiciones de baja humedad, las gotículas respiratorias se evaporan rápidamente y se transforman en partículas más pequeñas que permanecen suspendidas en el aire, aumentando la probabilidad de que otras personas las inhalen.
Las defensas naturales del cuerpo también se ven afectadas en la temporada invernal.
Según Mohammed, el frío puede debilitar la respuesta inmunitaria local en la nariz y las vías respiratorias, y la calefacción interior tiende a resecar el aire, debilitando la eficacia de la mucosidad, que normalmente atrapa y elimina los virus.
La convivencia social también influye
La académica detalla que las personas tienden a pasar más tiempo en espacio cerrados con ventilación limitada en el invierno, lo que incrementa las posibilidades de contagio entre quienes se encuentren en el mismo lugar.
Por otro lado, la menor exposición a la luz solar reduce la producción de vitamina D, un nutriente importante para la regulación del sistema inmunológico.
Esto puede provocar que las personas sean más susceptibles a las infecciones respiratorias.
«En resumen, el frío y las enfermedades están relacionados, pero no de la forma en que muchos creen», indica Mohammed, quien recalca que «las bajas temperaturas no causan infecciones por sí mismas».
Entender esta distinción permite diseñar mejores estrategias de prevención, como mejorar la ventilación interior y mantener una buena salud inmunitaria, en lugar de centrarse en la simple idea de que frío causa la enfermedad.