África anhela ver a su primer papa negro en la historia moderna
Los africanos anhelan que un compatriota se convierta en el primer papa negro de la era moderna y que continúe el legado de Francisco en la defensa de los intereses del mundo en desarrollo, aunque las probabilidades de que esto suceda son limitadas.
Este continente, donde la religión influye en casi todos los aspectos de la vida tanto privada como pública, es el que presenta el crecimiento más acelerado de la Iglesia católica, según datos recientes del Vaticano.
Los católicos africanos que asistieron el lunes a las ceremonias conmemorativas por la muerte de Francisco expresaron que la elección de un papa negro es algo que se reclama desde hace tiempo.
“Tener un papa negro revitalizaría la fe cristiana en África y transformaría la percepción que se tiene del continente, demostrando que un africano puede alcanzar este alto cargo”, declaró Charles Yapi, sacerdote en Abiyán, la capital económica de Costa de Marfil.
Investigadores de la Iglesia primitiva han presentado evidencias de que algunos papas del primer milenio eran originarios del norte de África o de ascendencia africana, aunque los detalles son escasos y se especula la posibilidad de que alguno de ellos fuera negro.
Durante un festival de música gospel en la República Democrática del Congo, en el contexto de la visita del Papa Francisco el 29 de enero de 2023, se discutió el tema de la elección de un papa africano.
Han sido mencionados varios nombres de candidatos africanos, pero los analistas en el Vaticano se muestran escépticos ante la posibilidad concreta de que alguno de ellos sea elegido, en parte porque no han sido objeto del mismo nivel de examen público que muchos cardenales de Occidente.
Esta situación representa un reto para una institución que ha enfrentado crisis significativas en las últimas décadas. En cualquier caso, predecir quién será el próximo pontífice es una tarea compleja.
Entre los clérigos africanos considerados como posibles papas se encuentran el cardenal ghanés Peter Kodwo Appiah Turkson, de 76 años; el cardenal congoleño Fridolin Ambongo Besungu, de 65 años, arzobispo de Kinshasa; y el cardenal de Costa de Marfil, Ignace Bessi Dogbo, de 63 años.
En 2023, cerca del 20% de los católicos del mundo eran africanos, y el año anterior, el continente agregó 9 millones de fieles a sus filas.
La elección de Turkson como papa sería un reconocimiento merecido de este crecimiento y también serviría de inspiración para los prelados africanos, declaró el arzobispo John Bonaventure Kwofie en Acra, quien conoce a Turkson desde los años 70 y fue nombrado obispo por él.
“Aunque no puedo hacer ninguna predicción, ya que los cardenales encargados de la elección estarán guiados por el Espíritu Santo, sería positivo tenerlo como próximo papa, ya que inspiraría a todos los obispos del continente”, comentó Kwofie a Reuters.
No obstante, algunos miembros del clero señalaron que las cualidades de un papa son más relevantes que su lugar de origen o su etnia.
“Oramos para que el Espíritu Santo le otorgue a la Iglesia un buen pastor, uno que dirija la iglesia hacia el verdadero Dios”, manifestó el sacerdote congoleño Josue-Misael Mobatila Kwilu después de participar en una misa en honor a Francisco en Kinshasa. “La elección de un papa africano o de otro lugar no está en nuestras manos”.
La posible ascensión de un cardenal africano al papado sería ampliamente vista como una continuación del compromiso de Francisco de defender a los pobres y a los oprimidos, así como a los migrantes y a aquellos que huyen de conflictos bélicos.
El presidente del Congo, Félix Tshisekedi, recordó las palabras de Francisco durante una visita en 2023: “Quiten sus manos de la República Democrática del Congo. ¡Quiten las manos de África! Dejen de asfixiar a África: no es una mina para explotar ni un territorio que saquear”.
Tales declaraciones quedaron “grabadas para siempre en la memoria colectiva del pueblo congoleño”, expresó Tshisekedi el lunes.
Por otro lado, un papa africano no necesariamente adoptaría las posturas más progresistas de Francisco, como la posibilidad de bendecir parejas del mismo sexo de manera individual, lo que ha causado descontento entre los fieles africanos, en su mayoría conservadores.
Un pontífice africano tendría claro que las relaciones homosexuales “no son parte de nuestra cultura” y “no se dejaría influenciar para aceptarlas”, afirmó Yapi, un sacerdote marfileño.
Este tema podría ser complicado, dado que muchos de los cardenales que participarán en el cónclave para elegir al próximo papa podrían mostrarse reacios a seleccionar a alguien cuyas creencias difieran notablemente de las de Francisco.
El Cardenal Turkson, quien lleva más de una década siendo mencionado como posible papa, es el cuarto de diez hermanos en una zona minera. Cuenta con una amplia trayectoria pastoral en Ghana y experiencia en varias oficinas del Vaticano, entre ellas la que se encarga de la justicia social, los derechos humanos y la paz mundial. Además, comparte el interés de Francisco por temas como el cambio climático y la desigualdad.
En una entrevista realizada en 2013 para la CNN, Turkson vinculó los abusos dentro de la iglesia con la homosexualidad, sosteniendo que era poco probable que la Iglesia en África se viera envuelta en los escándalos que se observan en otras regiones, una afirmación que generó un gran número de críticas.
Más adelante, ha moderado su discurso, indicando a la BBC en 2023 que era “el momento de comenzar a educar” sobre la homosexualidad y sugiriendo que esta no era del todo ajena a la sociedad ghanesa.
Por otro lado, Ambongo, un destacado defensor de la paz en un país marcado por conflictos y revueltas, fue designado cardenal por el Papa Francisco en 2019. En 2020, el papa lo incluyó en el Consejo de Cardenales, un grupo de asesores que se reúne de manera ocasional.
Sin embargo, Ambongo se manifestó en contra de la decisión de Francisco de permitir en 2023 la bendición de parejas homosexuales, argumentando que tal medida pondría a la Iglesia en el camino de escándalos.