El Reino Unido cede las Islas Chagos a Mauricio, pero se compromete a salvaguardar una base estadounidense.
LONDRES — El Reino Unido ha formalizado un tratado para transferir el control de las Islas Chagos a Mauricio, en un pacto que según Gran Bretaña también asegurará la continuidad de una base militar estadounidense de gran importancia estratégica.
Las Islas Chagos son un conjunto de islas en el centro del Océano Índico. Conforme al acuerdo, el Reino Unido podrá seguir arrendando la isla más grande, Diego García, manteniendo esta valiosa instalación militar bajo control británico y estadounidense durante al menos 99 años.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, celebró el pacto entre el Reino Unido y Mauricio, comunicando que el presidente Trump «dio su respaldo a este logro significativo» durante su encuentro con el primer ministro británico Keir Starmer en la Casa Blanca en febrero.
Starmer afirmó que el acuerdo que asegura la base militar entre el Reino Unido y Estados Unidos en Diego García —que se alquilará por más de 100 millones de dólares anuales— es esencial para la defensa, la inteligencia y la seguridad nacional del Reino Unido.
El primer ministro de Mauricio, Navin Ramgoolam, consideró el pacto como «una gran victoria para la nación mauriciana» y comentó: «Estamos finalizando el proceso de descolonización total».
Este acuerdo surge tras un prolongado conflicto sobre las islas que ha planteado interrogantes sobre el legado colonial del Reino Unido.
El archipiélago de Chagos se convirtió en territorio británico en 1814. En 1965, el Reino Unido separó oficialmente las islas de su entonces colonia, Mauricio, antes de que Mauricio lograra su independencia tres años después. A finales de los años sesenta, el Reino Unido invitó a Estados Unidos a establecer una base militar en Diego García, lo que forzó a miles de personas a abandonar sus hogares. Sin embargo, aunque el Reino Unido pagó 3 millones de libras por las islas, Mauricio ha sostenido que fue obligado ilegalmente a entregarlas como parte de un acuerdo para conseguir su independencia de Gran Bretaña. Los tribunales internacionales han respaldado a Mauricio, un país con algo más de un millón de ciudadanos.
En un dictamen no vinculante de 2019, la Corte Internacional de Justicia de La Haya determinó que «el proceso de descolonización de Mauricio no se completó de manera legal cuando ese país obtuvo su independencia» y que «el Reino Unido tiene la responsabilidad de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo más pronto posible».
Posteriormente, en 2021, un tribunal marítimo de la ONU desestimó la reclamación de soberanía del Reino Unido sobre las islas.
Ahora, el Reino Unido y Mauricio han formalizado un pacto que declara que «Mauricio tiene soberanía total sobre el archipiélago de Chagos, incluyendo Diego García».
Sin embargo, el primer ministro Starmer destacó la relevancia de poder volver a arrendar la isla que alberga la base militar crucial.
Durante su visita al cuartel general militar británico en Northwood, ubicado cerca de Londres, Starmer comentó a los medios que este acuerdo representaba «una de las colaboraciones más importantes que realizamos en nuestra relación de seguridad con Estados Unidos».
Afirmó que gran parte de las actividades en la base militar son extremadamente secretas, aunque «su situación geográfica es muy significativa para Gran Bretaña». También agregó que era vital para «derrotar a los terroristas en Irak y Afganistán» y que contribuía a «minimizar los peligros para los valientes soldados británicos y estadounidenses».
El gobierno británico comunicó que este acuerdo contaba con el apoyo de Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, quienes son parte de una colaboración de intercambio de inteligencia con el Reino Unido.
Algunos chagosianos, término utilizado para referirse a los habitantes de las islas, han mostrado su respaldo al pacto, mientras que otros se manifiestan en contra de él.
La mayor población chagosiana en el Reino Unido reside en Crawley, Sussex, en el sureste de Inglaterra. El representante de esta localidad en el Parlamento británico, el laborista Peter Lamb, criticó el acuerdo, diciendo que no aseguraba el derecho de los chagosianos a regresar a su hogar.
«¿Qué debo contestar a mis votantes de Chagosia cuando me consultan sobre la base ética que justifica que el Reino Unido ignore su derecho a la autodeterminación, mientras abogamos por ello en Ucrania para los ucranianos? «, inquirió el jueves en el Parlamento.
Algunos miembros de la oposición se opusieron al pacto.
«Las Islas Chagos han sido parte del Reino Unido desde 1814. Solo el Partido Laborista de Keir Starmer negociaría un acuerdo en el que nosotros paguemos a cambio de algo», afirmó la líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch. «Esta es una base militar esencial. Mauricio es aliado de China».