El riesgo de una mala alimentación en solo dos semanas
Un grupo de investigadores ha llevado a cabo un análisis detallado sobre el impacto de un cambio en la dieta en la función del sistema inmunitario, los marcadores de inflamación en sangre y los procesos metabólicos.
Según un reciente artículo publicado en la revista Nature Medicine, estudiaron los efectos que tiene en una persona pasar de una dieta tradicional africana a una dietética occidental poco saludable durante un periodo de dos semanas.
La dieta occidental poco saludable incluía un alto consumo de carne (diariamente), así como pizza, arroz blanco, pasta, patatas fritas, huevos, pan blanco y panqueques, con escasas verduras y frutas.
Por el contrario, la dieta tradicional africana de la región del Kilimanjaro se caracterizaba por una abundancia de verduras y frutas, alubias, arroz integral, un consumo limitado de carne (solo dos veces por semana) y productos fermentados.
En total, 77 hombres sanos de Tanzania participaron en el estudio.
Algunos de ellos, que normalmente seguían una dieta africana, adoptaron una dieta occidental durante dos semanas, mientras que otros hicieron lo opuesto.
Un tercer grupo consumió diariamente una bebida de plátano fermentado, y para completar, diez personas mantuvieron su dieta habitual como grupo de control.
Los investigadores realizaron un exhaustivo análisis del sistema inmunitario, los marcadores de inflamación en sangre y los procesos metabólicos al inicio del estudio, tras la intervención de dos semanas y nuevamente cuatro semanas después.
Los participantes que cambiaron a la dieta occidental mostraron un aumento en los niveles de proteínas inflamatorias en la sangre, así como activación de procesos biológicos asociados con enfermedades vinculadas al estilo de vida.
Además, sus células inmunitarias respondieron de manera menos efectiva a los patógenos.
En contraste, aquellos que continuaron con la dieta tradicional africana o consumieron la bebida fermentada experimentaron una disminución en los marcadores inflamatorios.
Algunos de estos efectos se mantuvieron incluso cuatro semanas después, lo que sugiere que los cambios dietéticos a corto plazo pueden tener repercusiones duraderas.
«Hay mucho que aprender de las dietas tradicionales africanas, especialmente en un momento en que los estilos de vida en muchas regiones del continente están cambiando rápidamente y las enfermedades relacionadas con el estilo de vida están en aumento», comentó Quirijn de Mast, internista del centro médico universitario Radboud en Nimega, Países Bajos, y coautor de la investigación.
En este contexto, destacó que la rica diversidad de las dietas tradicionales africanas ofrece «oportunidades únicas» para obtener información valiosa sobre la relación entre la alimentación y la salud humana.