La tasa de sobredosis mortales en EEUU cayó por primera vez en tres décadas
Menos estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2018 que en el año anterior, la primera disminución en casi tres décadas, según nuevos datos federales.
Este cambio de tendencia contribuyó a un aumento en la esperanza de vida general en Estados Unidos por primera vez desde 2014, según un informe anual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El recuento final de registros de defunciones de la agencia para 2018 también muestra una disminución de la mortalidad de 6 de las 10 principales causas de muerte, incluidas enfermedades cardíacas y cáncer.
La disminución en las sobredosis mortales de drogas supone al menos un respiro en una epidemia de opiáceos que ha devastado comunidades en todo el país durante décadas. La tasa de mortalidad por sobredosis de cualquier droga se triplicó entre 1999 y 2017, según los CDC, provocando la muerte de más de 700.000 estadounidenses, o más que la población actual de Vermont.
Las tasas de mortalidad y la esperanza de vida reflejan el bienestar de una sociedad. Durante la mayor parte del siglo pasado, las mejoras en la salud pública y los avances médicos contribuyeron a incrementos significativos a largo plazo en la esperanza de vida de las personas. En los países ricos, los bebés nacidos hoy generalmente pueden esperar vidas más largas que los nacidos antes. Esa tendencia rara vez se ha interrumpido, excepto por una guerra o epidemias como el VIH.
Los informes a mediados de la última década, que mostraban que la esperanza de vida en Estados Unidos había caído, alarmaron a muchos expertos en salud pública, economistas y responsables de políticas. El aumento de las tasas de suicidio, las sobredosis de drogas y las enfermedades vinculadas al alcohol se consideraron una señal de mayor aflicción en la sociedad estadounidense.
Algunas tendencias preocupantes siguen siendo visibles en los datos. Las muertes por sobredosis de heroína y algunos tipos de opiáceos recetados disminuyeron en 2018, pero las sobredosis mortales de opioides sintéticos potentes como el fentanilo continuaron aumentando. Y los investigadores notaron un resurgimiento de las muertes por cocaína y la clase de drogas que incluye metanfetamina.
Las sobredosis relacionadas con la cocaína se cobraron la vida de más de 40 estadounidenses al día en 2018. Este estupefaciente se mezcla cada vez más con fentanilo, que convierte el estimulante en una droga mucho más letal de lo que solía ser.
Los primeros datos de la primera mitad de 2019, que no se incluyeron en el informe del jueves, sugieren que es prematuro decir que la epidemia de sobredosis de medicamentos está disminuyendo, dijo Robert Anderson, jefe de la rama de estadísticas de mortalidad de los CDC.
“Creo que es demasiado pronto para decir si hemos llegado a un punto de inflexión”, dijo Anderson. “Me gustaría decir que sí, pero no puedo afirmarlo en función de lo que estamos viendo”.
Los CDC miden las tasas de mortalidad en el informe anual en relación con una población estándar, expresada como muertes por cada 100.000 personas, para aislar las tendencias de mortalidad del efecto del crecimiento de la población y los cambios demográficos. En 2018, la tasa de mortalidad por sobredosis de drogas fue de 20,7, frente a 21,7 el año anterior.
Eso se traduce en miles de personas que seguían vivas en 2018 las cuales habrían muerto si la tasa de sobredosis fatales hubiera persistido o aumentado. Algunos estados que tuvieron tasas particularmente altas de sobredosis fatales en años anteriores, como Florida, Kentucky, Ohio y Virginia Occidental, registraron caídas.
Los responsables de política han estado tratando de frenar las tasas de sobredosis al limitar las recetas de analgésicos opiáceos y ampliar el acceso a tratamientos y reversión de sobredosis como la naloxona, entre otras medidas.
La caída en las muertes por drogas se sumó a la disminución en otras causas principales de muerte para reducir la tasa de mortalidad general y elevar la esperanza de vida de los estadounidenses por primera vez en cuatro años. La esperanza de vida al nacer en 2018 era de 78,7 años, un incremento de 0,1 años respecto al año anterior. Se mantiene por debajo de su máximo de 78,9 en 2014.
La esperanza de vida al nacer en Estados Unidos aún es inferior a la de otros países desarrollados como Japón (84), España (83) y Canadá (82), según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. La esperanza de vida de los estadounidenses está más cerca de la de Turquía (78) o la de la República Checa (79).
Las muertes por enfermedad cardíaca, cáncer, enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, accidente cerebrovascular y enfermedad de Alzheimer disminuyeron en 2018 en comparación con el año anterior, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, el brazo estadístico de los CDC que recopila los datos de las autoridades locales. La mortalidad aumentó ligeramente en suicidios, gripe y neumonía. En general, la tasa de mortalidad cayó un 1,1% en 2018.
La mortalidad infantil, otro indicador amplio de la salud general de una población, cayó un 2,3%. En otro informe, la agencia encontró una tasa de mortalidad materna de 17,4 por cada 100.000 nacidos vivos. Esa cifra es más alta que la estimación anterior de los CDC, publicada por última vez en 2007, pero la agencia dijo que la diferencia refleja principalmente los cambios en la forma en que se recopilan e informan los datos.
Por John Tozzi (Bloomberg)