Toyota hará una inversión de US$500 millones, mientras las dos compañías alcanzan un nuevo pacto de colaboración para desarrollar carros autónomos, de acuerdo a personas con conocimientos del asunto.

El acuerdo verá a Toyota y Uber contribuir en tecnología autónoma para una flotilla de vehículos que pueda ser usada con la aplicación de Uber.

Ese nivel de colaboración técnico marca una nueva dirección para Uber, que previamente ha hecho pactos de sociedad con Volvo y Daimler para desarrollar carros autónomos.

Uber no quiso comentar sobre el acuerdo, que fue reportado primero por Wall Street Journal y valora la compañía en US$72 mil millones. Toyota no respondió peticiones de comentarios.

Toyota previamente invirtió en Uber en el 2016. En enero de ese año, en el show de consumidores de productos electrónicos, el fabricante japonés dijo que desarrollaría un tranvía sin conductor para pasajeros y entregas comerciales en sociedad con Uber, así como otras compañías como Amazon, Didi y Pizza Hut. Reportes de una sociedad mayor entre Uber y Toyota emergieron en marzo, días antes de que un vehículo autónomo de Uber chocó y mató a un peatón en Arizona.

Ese incidente ha generado dudas sobre el futuro de las inversiones de Uber en sistemas de manejo autónomo y la seguridad de su tecnología. Uber ha sido obligada a suspender sus pruebas en carreteras desde hace meses.

Sin embargo, en una entrevista con el Financial Times publicada esta semana, el jefe ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi dijo que estaba comprometido con una “inversión disciplinada” en la tecnología autónoma, mientras se mostraba abierto a nuevas sociedades.

La competencia en este terreno es feroz, con Uber, Apple, Telsa y Alphabet peleando con docenas de empresas y fabricantes tradicionales para contratar a los ingenieros más importantes.

Toyota desarrolla su propia tecnología autónoma a través de su brazo de inteligencia artificial, Toyota Research Institute, que tiene oficinas en Norteamérica y Japón.

TRI ha desarrollado dos tipos de sistemas autónomos: Guardian, que puede ser usados para ayudar a un conductor humano y Chauffeur, que busca la automatización total.