Tee Higgins se va, Joe Burrow rechaza un acuerdo: la pesadilla de los Bengals en la pretemporada

Los Cincinnati Bengals terminaron la campaña 2024 de la NFL perdiendo otra oportunidad en los playoffs, y su temporada baja podría empeorar las cosas.

El mariscal de campo Joe Burrow ganó el premio al Regreso del Año por segunda vez en cuatro años, después de que su desempeño llevó a los Bengals a un récord positivo de 9-8. Para la semana 10, el equipo del Norte de la AFC tenía un récord de 4-6 y perdió partidos ante equipos como los Baltimore Ravens, los New England Patriots y los eventuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.

Una segunda mitad de temporada inspirada por Burrow los mantuvo en la carrera por los playoffs, pero fueron eliminados en la semana final, gracias a la victoria de los Denver Broncos sobre los Kansas City Chiefs.

Este fue el segundo año consecutivo en el que los Bengals no llegaron a los playoffs, después de llegar al juego de campeonato de la AFC en 2022, donde perdieron 23-20 ante los Chiefs. Burrow buscará su segundo Super Bowl desde que fue seleccionado en el draft de 2020, pero para lograrlo, necesitará a su mejor plantel de armas ofensivas a su disposición.

Esto será difícil, dado que el equipo del Norte de la AFC tiene muchos jugadores que se dirigen a la agencia libre y muchas áreas que abordar en la temporada baja.

Aquí, Mirror US Football detalló los escenarios de pesadilla que podrían tener lugar durante el verano y que podrían hacer que la temporada 2025 de los Bengals comience con el pie izquierdo.

Tee Higgins ingresará al mercado de agentes libres el 12 de marzo, a menos que los Bengals lo aten con un nuevo contrato. El veterano receptor abierto, que fue la primera selección de la segunda ronda del draft de 2020, está con Cincinnati en toda su carrera y fue parte integral del renacimiento del equipo en la nueva década.

El jugador de 26 años está entrando en sus mejores años como receptor abierto, y mantenerlo en el equipo podría ser una tarea importante pero difícil para los Bengals. El equipo de reclutamiento podría decidir ir en una dirección diferente en la posición de receptor abierto de cara a 2025, y eliminar su contrato de $21 millones de la plantilla.

Muchos equipos de la NFL estarían encantados de firmar al receptor, y se vincula a Higgins con equipos como Los Angeles Rams, New England Patriots y los rivales de la AFC, los Buffalo Bills.

Jason La Canfora informó recientemente que un gerente general anónimo de la NFL le sugirió a Higgins que se uniera a los Patriots, afirmando que «realmente quieren a este muchacho».

Perder un talento como Higgins sin compensación alguna sería un duro golpe para los Bengals, que podrían permitir que se concrete este acuerdo para abordar otras preocupaciones en la ofensiva. Dado que tienen un tope salarial de $47 millones, podrían utilizar este dinero de otras maneras, como en la línea ofensiva y reforzando su defensa secundaria.

Joe Burrow afirmó recientemente que reestructuraría su contrato si eso significara poder conservar sus armas ofensivas para 2025. Está convencido de que el receptor Ja’Marr Chase y el ala defensiva Trey Hendrickson y la potencial estrella Higgins se quedarán para ayudar a los Bengals a llegar a otro Super Bowl.

Burrow ya recibió su millonario contrato (una extensión de cinco años por $275 millones, para ser precisos), pero podría permitir que se modifique este acuerdo para conservar a sus compañeros. El dos veces finalista al premio al Jugador Más Valioso dijo: «Los Eagles están pagando a todo el mundo. Parece que así es como deben ser. Hagan lo que hagan».

Al hablar sobre su contrato, Burrow agregó: «Quiero que esto suceda. Todos los involucrados -Trey, Tee, Ja’Marr, Mike G- queremos permanecer juntos. Cuando tienes jugadores que están tan motivados, creo que puedes lograr esas cosas».

Durante una aparición en el pódcast ‘Pardon My Take’, el mariscal de campo explicó cómo la reestructuración de su contrato podría darle a los Bengals la flexibilidad necesaria para mantener a sus estrellas. «Podrías convertir parte del dinero en un bono por firmar, lo que reduciría el impacto en el tope salarial».

«Puedes trasladar parte del dinero al final del contrato, lo que reduce el tope salarial. Y luego, cuando llegues al final, puedes reestructurarlo y convertirlo en una bonificación por firmar. También puedes simplemente aceptar menos dinero».

Sin embargo, si los Bengals abordan esto de manera incorrecta y dejan ir a Higgins, entonces Burrow podría negarse a reestructurar su contrato y poner al equipo en una posición financiera aún más difícil.

Hipotéticamente, podría surgir una disputa dentro del equipo debido al alto contrato de Burrow (dado lo que recibe anualmente) y podría llevar a que otras estrellas de alto perfil abandonen las instalaciones del Norte de la AFC.

Los posibles problemas en torno al contrato de Burrow también podrían desencadenar un efecto dominó sobre los movimientos en el draft y las estrellas que quieren del fútbol universitario. Los Bengals tienen la selección número 17 en la primera ronda, y una selección en cada una de las rondas segunda, tercera, cuarta, quinta y sexta.

Burrow es un gran atractivo para las estrellas universitarias que se unen a los Bengals, así como también para sus otros astros ofensivos, incluidos Chase, Higgins y el corredor Brown.

Sin embargo, si surgen problemas en la temporada baja para el equipo, entonces algunas de las nuevas selecciones podrían verse disuadidas de unirse a los Bengals.

Además de esto, hay muchos jugadores cerca o que están ingresando al mercado de agencia libre de cara a 2025. Higgins es el mayor ejemplo de esto, pero otros incluyen: BJ Hill, Sam Hubbard, Trey Hendrickson, Geno Stone, Zack Moss y Trenton Brown.

Seleccionar nuevos jugadores del draft y retener a sus mejores talentos de cara a la agencia libre puede resultar una tarea demasiado difícil para los Bengals, y deberán priorizar a quiénes desean conservar más.