Playas increíbles, volcanes, lagos de agua turquesa, pirámides mayas rodeadas de vegetación exuberante: todo eso ofrece El Salvador a los viajeros. Pero el miedo a la violencia de las pandillas, que azotó al país durante tres décadas, frenó durante mucho tiempo los ingresos del sector turístico. A eso se sumó la pandemia del COVID, en 2020.
Sin embargo, el turismo vive un notable repunte. En 2022 ingresaron al El Salvador 2,5 millones de turistas, recuperándose así el 96% del turismo prepandemia, según cifras de la Corporación Salvadoreña de Turismo (CORSATUR).
La Organización Mundial del Turismo (OMT) ubica a El Salvador en 2023 en cuarto lugar a nivel mundial, y en primer lugar en América Latina en cuanto al incremento de visitantes internacionales en comparación con 2019, superando a Colombia y a República Dominicana. Hasta noviembre de ese año entraron al país unos tres millones de personas, un 27% de crecimiento frente al ingreso de 2019.
Las medidas para mejorar la seguridad tomadas por el gobierno de Nayib Bukele favorecen al sector, según analizan expertos desde San Salvador. «La seguridad es un factor relevante para incentivar el turismo nacional e internacional en El Salvador”, dice la licenciada Silvia Orozco, directora ejecutiva de la Cámara Salvadoreña de Turismo (CASATUR), en entrevista con DW. «Eso se refleja en las cifras hasta diciembre de 2023, donde hemos superado en casi un 30 por ciento la cantidad de visitantes internacionales con respecto a 2019, año de referencia para el sector”, agrega. El aporte económico del turismo es de 3.600 millones de U$S, y es el segundo sector que más aporta al Producto Interno Bruto (PIB) del país, después de las remesas, con un 11,3% en el tercer trimestre de 2023.
¿Qué otras medidas de Bukele influyen en este repunte del turismo? «Consideramos que es la primera vez que un gobierno apuesta estratégicamente a este rubro, con fuertes inversiones y promoción”, responde Silvia Orozco.