Google detecta una red de fraudes en Maps: más de 10,000 anuncios falsos que seguramente has visto
Google ha revelado la existencia de una red de supuestos estafadores que operaban en Google Maps, creando y vendiendo listados comerciales fraudulentos. Esta actividad implica el desarrollo de perfiles de negocios que no existen o han sido alterados, para su posterior venta a terceros con intenciones ilegítimas.
Los perfiles contenían datos falsos, como nombres, direcciones y números de contacto; en ciertos casos, estos suplantaban a empresas reales o empleaban cuentas legítimas que habían sido hackeadas, desviando así la atención de los usuarios hacia servicios no autorizados o inexistentes.
De acuerdo con la empresa, una investigación interna permitió identificar miles de perfiles ilegítimos, lo que resultó en una acción legal contra los presuntos responsables de este fraude.
Los estafadores generaban perfiles falsos
Los estafadores elaboraban perfiles falsos y los comercializaban. (Imagen ilustrativa Infobae)
La investigación comenzó tras una denuncia de una compañía en Texas, que reportó un caso en el que un cerrajero no autorizado se hacía pasar por su negocio utilizando Google Maps. Según Google, este caso fue solo el inicio de un problema más amplio.
Dicha denuncia propició una revisión más exhaustiva que permitió a la empresa tecnológica detectar y eliminar más de 10,000 anuncios fraudulentos. Las irregularidades identificadas abarcaban desde empresas completamente ficticias hasta cuentas legítimas que habían sido comprometidas por terceros sin consentimiento.
“Cuando nos enteramos de un fraude real, hacemos todo lo posible para identificar listados fraudulentos similares”, afirmó Halimah DeLaine Prado, consejera general de Google, en una entrevista con CBS.
La investigación también demostró que los supuestos estafadores no operaban de manera aislada. Según Google, mantenían conexiones con contactos internacionales y empleaban redes sociales para ampliar su alcance.
Las reseñas falsas eran promovidas
Las reseñas falsas eran promocionadas en grupos de Facebook. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo
Uno de los ejemplos mencionados en la demanda ilustra cómo un sospechoso publicitaba en diversos grupos de Facebook la venta de reseñas falsas de cinco estrellas, confeccionadas específicamente para eludir las políticas de Google.
Esta presunta red de estafadores empleó múltiples tácticas para engañar a los usuarios, como explicó DeLaine. Una de las más destacadas era el engaño directo: cuando una persona buscaba un servicio local, en vez de contactar a un profesional autorizado, terminaba llamando a una empresa falsa enlistada en Google Maps.
En otros casos, el consumidor intentaba comunicarse con una empresa legítima, pero el número telefónico había sido interceptado y redirigido a través de un “servicio de generación de clientes potenciales”, el cual canalizaba la llamada hacia los estafadores.
En ambos casos, el usuario terminaba estableciendo contacto con una empresa completamente diferente a la que creía estar alcanzando. Posteriormente, el servicio fraudulento se presentaba en el lugar y, con frecuencia, exigía un pago significativamente mayor al presupuesto previamente acordado.
Google señaló que el perfil típico de las víctimas de estas estafas eran individuos que necesitaban un servicio de manera urgente. La compañía advirtió que estas fraudes se dirigían a personas en situaciones de presión o necesidad apremiante, lo que las hacía más propensas a caer en la trampa de los delincuentes.
La demanda presentada por Google también menciona cómo la red de presuntos estafadores se encargaba de vender reseñas positivas fraudulentas a empresas para ocultar comentarios negativos reales en la plataforma.
“Los consumidores se basan en las reseñas de esos perfiles para decidir qué servicio contratar o evitar”, comentó DeLaine. “Un perfil y una reseña falsos socavan la confianza en dicho ecosistema”.
Google se esfuerza por proteger a los usuarios de Maps mediante diversas estrategias, que abarcan desde sistemas automatizados hasta el trabajo de analistas especializados, con el fin de identificar y prevenir fraudes en la plataforma.
La compañía tiene la intención de destinar a donaciones cualquier compensación económica que obtenga de este caso. “Los perfiles comerciales en línea son sumamente valiosos tanto para las empresas como para los consumidores”, afirmó DeLaine. “Las pequeñas y medianas empresas se apoyan en estos perfiles para aumentar su visibilidad y fomentar recomendaciones de boca a boca”.
Esta acción legal no es el primer intento de Google en la lucha contra las estafas. La compañía informó a CBS News que en 2023 eliminó o bloqueó cerca de 12 millones de perfiles comerciales falsos, alrededor de un millón más que en el año anterior.
Además, Google comunicó al medio estadounidense que planea donar cualquier indemnización obtenida en este caso a organizaciones dedicadas a la lucha contra el fraude.