Microsoft celebra 50 años: los logros más significativos a lo largo de medio siglo
En 1975, cuando la mayoría de las oficinas aún utilizaban máquinas de escribir y los hogares no podían imaginar contar con una computadora personal, dos jóvenes, Bill Gates y Paul Allen, decidieron fundar Microsoft, una empresa con una ambición enorme: transformar la manera de trabajar, estudiar y vivir mediante el software.
Cinco décadas después, no solo ha cumplido con ese propósito, sino que ha influido de manera fundamental en el desarrollo del mundo digital, liderando en áreas como la creación de sistemas operativos, aplicaciones de oficina, videojuegos y, más recientemente, en modelos de inteligencia artificial.
El primer gran hito sucedió incluso antes de que la empresa se estableciera oficialmente. En enero de 1975, Gates se puso en contacto con MITS, fabricante del microordenador Altair 8800, para ofrecer un lenguaje de programación diseñado para este: Altair BASIC. Este primer éxito resultó en un contrato con MITS y permitió que Microsoft se constituyera oficialmente el 4 de abril de ese mismo año.
Para 1981, Microsoft ya había establecido un acuerdo con IBM, trabajando en el desarrollo del sistema MS-DOS a partir del QDOS, adquirido por menos de 50,000 dólares. Lo revolucionario fue que la compañía retuvo los derechos sobre el sistema operativo, lo que le facultó para otorgar licencias a otros fabricantes y consolidarse como líder en software para PC. Este dominio se amplificó con el lanzamiento de Windows, que en la década de 1990 llegó a tener una cuota de mercado del 90% en computadoras personales.
Con la llegada de Windows, Microsoft expandió su ecosistema con herramientas que dejaron huella en varias generaciones de usuarios. En 1989, presentó Microsoft Office, que incluía Word y Excel; en 1992 se sumó Access, y en 1995, con el lanzamiento de Windows 95, se introdujo el icónico botón de inicio y la compatibilidad con Internet.
Ese mismo año hizo su aparición Internet Explorer, y en 1997, la versión 4. 0 logró superar a Netscape, convirtiéndose en el navegador más utilizado. Las soluciones ofimáticas y de navegación posicionaron firmemente a la empresa como una plataforma integral para hogares, negocios y entornos educativos.
En los primeros años del nuevo milenio, Microsoft amplió su gama de productos. En 2001, la consola Xbox representó su entrada en el competitivo sector de los videojuegos. Aunque no logró superar a la PlayStation 2, se convirtió en un importante soporte financiero durante la crisis de las puntocom.
No obstante, no todas las iniciativas resultaron exitosas. Las primeras tabletas lanzadas en 2001 no lograron despegar debido a la falta de preparación del mercado, y el reproductor Zune nunca pudo competir con el iPod. La adquisición de Nokia y el intento de establecer Windows Phone también terminaron siendo un revés: el modelo de negocio no atrajo a los fabricantes, y la plataforma no pudo competir con Android ni iOS.
Aunque innovadora, la participación de…
A pesar de ser innovadora, la incursión de Microsoft en el mercado de tabletas y el Zune no logró competir con éxito. (REUTERS/Kevork Djansezian/File Photo)
Desde el año 2010, Microsoft decidió enfocarse en la computación en la nube. La introducción de Azure, que adoptó su nombre actual en 2014, transformó drásticamente la estrategia de la compañía. Proporcionó infraestructura, plataformas y servicios SaaS que revolucionaron la manera en que las empresas desarrollan y gestionan sus aplicaciones. En la actualidad, Azure es la segunda plataforma de computación en la nube a nivel mundial, sólo superada por Amazon Web Services.
En el mismo año, la compañía lanzó Office 365, una versión en la nube de su suite de aplicaciones de oficina, que estableció el modelo de suscripción y el acceso desde cualquier ubicación. A partir de 2012, con su línea de productos Surface, Microsoft se posicionó como un fabricante de hardware, ofreciendo una variedad de dispositivos portátiles, pizarras interactivas y laptops de alto rendimiento.
Desde sus inicios, Microsoft ha estado asociada con el progreso de tecnologías avanzadas, pero en la última década, la Inteligencia Artificial ha pasado a ser su principal enfoque estratégico. En 2015, con el Proyecto Oxford y Azure AI Foundry, estableció las bases para herramientas de detección facial, reconocimiento de voz y procesamientos de lenguaje natural. Ese mismo año, Microsoft Research desarrolló ResNet, un modelo de redes neuronales profundas que hoy se utiliza en medicina y en vehículos autónomos.
La colaboración con OpenAI fortaleció
La colaboración con OpenAI amplificó los avances como Bing Chat y Microsoft Copilot, que integran la IA generativa. (MICROSOFT)
La colaboración con OpenAI, que comenzó en 2019 y se fortaleció en 2023 con una inversión de 10. 000 millones de dólares, posibilitó la creación de supercomputadoras en Azure, acelerando el progreso en la IA generativa. Así surgieron Bing Chat y, posteriormente, Windows Copilot y Microsoft Copilot, asistentes virtuales que incorporan IA en navegadores, aplicaciones empresariales y sistemas operativos.
El ecosistema Copilot también se ha expandido al ámbito de la programación con GitHub Copilot (2021), que ya es utilizado por más de 77. 000 organizaciones. En el sector salud, DAX Copilot, que utiliza GPT-4, se encarga de documentar consultas médicas en tiempo real y se encuentra implementado en más de 600 sistemas de salud.
Por último, en los últimos años la compañía ha anunciado varias innovaciones, como Copilot+ PC, una nueva línea de hardware con chips optimizados para IA, y Muse, un sistema de IA generativa creado para videojuegos, con la capacidad de entender entornos virtuales y ofrecer experiencias más inmersivas.