Tormentas de arena en EE. UU.: cómo se forman y el impacto en la salud pública

Estados Unidos – agosto de 2025 — Las tormentas de arena, también conocidas como “haboobs” o “tormentas de polvo”, se originan cuando fuertes ráfagas de viento levantan polvo y arena suelta desde regiones áridas. Una vez en el aire, esas partículas pueden viajar distancias muy largas, cubriendo cientos o incluso miles de kilómetros, afectando tanto zonas cercanas como lejanas.

Formación y causas principales

Regiones rizomáticas secas: Estos fenómenos son comunes en áreas como el suroeste de EE. UU., partes de las Grandes Llanuras y zonas desérticas del continente, donde la vegetación escasa y suelos expuestos facilitan el arrastre eólico.
Condiciones ambientales adversas: Sequías prolongadas, malas prácticas agrícolas y degradación del suelo intensifican la frecuencia y magnitud de estas tormentas.

Impacto del cambio climático: El incremento de la desertificación debido al calentamiento global contribuye al aumento de estos eventos

Efectos sanitarios y ambientales

Problemas respiratorios: La inhalación de polvo y arena agrava síntomas como tos, sibilancias, y puede desencadenar crisis de asma, bronquitis o infecciones respiratorias graves.
Riesgos cardiovasculares: Las partículas finas pueden penetrar en el torrente sanguíneo, elevando el riesgo de afecciones cardiacas y derrames cerebrales.

Irritación ocular y cutánea: No solo las vías respiratorias se ven afectadas; los ojos y piel también pueden presentar enrojecimiento, sensación de ardor o infecciones

Además, los estudios revelan que estas tormentas elevan las consultas de emergencia, las hospitalizaciones y disminuyen la función pulmonar en la población expuesta

Alcance y costos a gran escala

Según la Organización Meteorológica Mundial, estos fenómenos afectan a más de 330 millones de personas en 150 países, generando importantes efectos sanitarios y económicos
No solo se trata de contaminación atmosférica; también perjudican la agricultura, el transporte y la producción de energía, lo que ocasiona pérdidas multimillonarias globales

En resumen

Las tormentas de arena en EE. UU. se forman principalmente en zonas áridas afectadas por sequías y degradación del suelo, factores exacerbados por el cambio climático. Sus efectos van más allá del mal clima: ponen en riesgo la salud respiratoria y cardiovascular, afectan a quienes viven bajo estas condiciones, y generan impactos ambientales y económicos de gran magnitud.