Alex Palou hace récord como el primer conductor español en triunfar en las 500 Millas de Indianápolis.
INDIANÁPOLIS — Alex Palou disfrutó del tradicional trago de leche en la zona de ganadores después de las 500 Millas de Indianápolis. Permitiendo que su esposa tomara un pequeño sorbo, ella también lo hizo con su hijo, mientras que el dueño del equipo, Chip Ganassi, se encargó del biberón y también tomó un trago.
«Debo decir que esta ha sido la mejor leche que he probado en toda mi vida», comentó Palou.
El primer español en conquistar «El Mayor Espectáculo del Automovilismo» realizó una vuelta triunfal junto a ellos por el Indianapolis Motor Speedway desde la parte trasera de una camioneta. En un momento, Palou se subió al techo y levantó los brazos en señal de triunfo, exhibiendo la corona de la victoria. Perdió el equilibrio por un instante, y Ganassi, de manera instintiva, se apresuró a tomar a su estrella.
No era necesario.
Palou rara vez comete un error.
«Es asombroso tener a toda mi familia a mi lado, de verdad», comentó sonriente. «Todo el equipo me hace ver genial en la pista».
Palou llegó al circuito como el bicampeón defensor de la IndyCar (con tres campeonatos en cuatro años) y había comenzado el año ganando en cuatro de las primeras cinco carreras. Este comienzo no se veía desde 1964, cuando AJ Foyt triunfó en las siete carreras iniciales de la temporada, entre ellas las 500 Millas de Indianápolis.
Sin embargo, era la carrera del domingo la que Palou había apuntado con detalle. Sin una victoria en la Indy 500, expresó que su trayectoria no estaría completa.
«Como dijo la semana pasada, si no gana aquí en Indianápolis durante su carrera, no consideraría que ha tenido una carrera completa», indicó Ganassi. «No digo que ya tenga su carrera completa; aún tiene mucho por dar. Miren las últimas cinco o seis carreras que hemos realizado. Es simplemente impresionante. Está en plena racha».
La magnitud de su actuación llevó a los ejecutivos de IndyCar a intentar apresurar los compromisos posteriores a la carrera de Palou para llevarlo al centro de la ciudad y verlo disfrutar del partido entre los Indiana Pacers y los New York Knicks en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Este.
Palou usó una camiseta de Tyrese Haliburton durante el desfile de Indy 500 el sábado.
«Eso ayudará a que algunas personas en Indiana sepan quién soy», dijo Palou sobre el base de los Pacers.
Palou conservó combustible en las últimas vueltas, siguiendo a su excompañero de Chip Ganassi Racing, Marcus Ericsson. Se cansó de estar en pausa a 16 giros del final y aceleró, una maniobra que, según Ericsson, «no me dejará dormir, tanto por lo que hice como por lo que dejé de hacer».
Palou no enfrentó ningún desafío a partir de ese momento y cruzó la meta cuando un choque llevó a que se mostrara una bandera amarilla.
Detuvo su vehículo poco después del Patio de Ladrillos, salió del coche y casi se cayó al alzar los brazos en señal de triunfo. Palou saltó y corrió por la recta principal, quitándose los guantes y lanzándolos hacia atrás, siendo finalmente rodeado por una celebración llena de alegría de su padre, Ramón, y su grupo de trabajo.
Scott Dixon y Dario Franchitti abrazaron a Palou, un par de ex campeones de la Ganassi Indy 500 que lo acogieron en su exclusivo grupo.
Palou no sabía qué significaría la victoria para él en España, donde aplauden a los pilotos de Fórmula 1 Fernando Alonso y Carlos Sainz; sin embargo, comentó que por primera vez que recuerda, observó multitudes de seguidores con banderas españolas gritando su nombre en una carrera de IndyCar.
«Es aún más significativo ser el primer piloto español en conseguirlo», comentó Palou. «Pero, sinceramente, si fuera el 50. º piloto español en ganar, estaría igual de contento que ahora».
Al mismo tiempo, Ericsson salió de su coche en los pits y se cubrió la cara con las manos, reflejando su decepción por haber estado tan cerca de obtener su segunda victoria en las 500 Millas de Indianápolis. David Malukas finalizó tercero con AJ Foyt Racing.
«Es bastante doloroso», expresó Ericsson sobre su segundo lugar en la Indy 500. «Necesito tomarme un tiempo para pensar en ello. Lo repito mil veces tras finalizar, preguntándome qué podría haber hecho de manera diferente. El segundo lugar no significa nada en esta carrera».
El intento de Josef Newgarden de lograr su tercera victoria consecutiva en la Indy 500 se vio frustrado por un problema en la bomba de combustible. Buscaba ser el primer piloto en salir desde la última fila para ganar, ya que él y su compañero de equipo en Team Penske, Will Power, quedaron en la parte trasera de la parrilla por no pasar la inspección antes de las rondas finales de clasificaciones.
Power concluyó en la posición 19, siendo el piloto de Penske con mejor actuación en un día desafortunado para la organización de Roger Penske.
A inicio de esta semana, Penske despidió a sus tres principales directivos de IndyCar tras una segunda violación técnica en poco más de un año, y tuvo que defender la percepción de que sus equipos no pasan las inspecciones mientras él también posee IndyCar, el Indianapolis Motor Speedway y la Indy 500.
Penske ha logrado la victoria en la Indy 500 un récord de 20 ocasiones.
Fue el sexto triunfo de Ganassi en las 500 Millas de Indianápolis, quien ha mantenido una serie de éxitos desde que incorporó a Palou antes de la temporada 2021. Palou se proclamó campeón en su primer año con el equipo y ha acumulado dos títulos adicionales, y ahora parece estar en camino hacia un cuarto.