EE.UU. prohíbe la exportación de estos materiales críticos para la industria de defensa

EE.UU. prohibirá la exportación de ciertos minerales críticos usados, intensificando así sus esfuerzos por asegurar las cadenas de suministro militar y reducir su profunda dependencia de los metales procedentes de China, informa Financial Times.

La Oficina de Industria y Seguridad anunció este martes una prohibición de un año para la exportación de la llamada ‘masa negra’, obtenida al triturar baterías, y del tungsteno de desecho, utilizado en las cadenas de suministro de defensa. Así, las nuevas normas establecen lo siguiente: 

• Los vendedores estadounidenses de residuos y chatarra de tungsteno deben vender estos materiales únicamente a compradores de su propio país, «a menos que se autorice un ajuste o una excepción».
• Las restricciones entrarán en vigor a finales de este mes.

La medida se implementa después de que el presidente Donald Trump ordenara la semana pasada al Departamento de Comercio elaborar las restricciones a la exportación, afirmando que la «insuficiente oferta» de ciertos metales «representa un riesgo creciente» para la defensa y seguridad nacional del país norteamericano.

¿Por qué es importante para Trump?

Con la implementación de las restricciones, Washington intenta enfrentarse a una serie de desafíos críticos:

• China domina la producción de una amplia gama de metales esenciales para diversas industrias, desde la defensa hasta la tecnología y la energía. En ese contexto, EE.UU. apuesta por desarrollar nuevos suministros y aumentar el reciclaje a nivel nacional.
• El tungsteno (conocido también como wolframio), utilizado en municiones, escasea cada vez más debido a los esfuerzos de rearme global, los conflictos, así como los controles a la exportación de varios elementos críticos impuestos en los últimos años por China. Su precio se ha disparado este año.
• EE.UU. no cuenta con minas de tungsteno activas, pero sí con cierta capacidad de procesamiento de chatarra, aunque algunos expertos afirman que no es suficiente para convertir toda la chatarra en productos terminados.
• Algunas empresas estadounidenses habían presionado a la Casa Blanca para que prohibiera las exportaciones de chatarra de tungsteno ante el temor de que los compradores chinos en Estados Unidos estuvieran pagando precios excesivos para asegurar suministros que luego se devolvían a China.
• Según datos del grupo de investigación Project Blue, este año se ha registrado un aumento en las exportaciones estadounidenses de chatarra de tungsteno a los centros de reciclaje de Filipinas, Taiwán, Vietnam y Corea del Sur.
• La ‘masa negra’ suele contener metales para baterías, como litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito. Sin embargo, EE.UU. tiene una capacidad limitada para procesar esta sustancia a nivel nacional, y gran parte de ella se recicla en Asia para convertirla en material utilizable.