Sudán del Sur es un pequeño país del este de África. Como su nombre lo indica, se ubica debajo de Sudán, país del que se independizó en 2011, lo que lo hizo el estado soberano más joven del mundo. Tiene menos de 13 millones de habitantes y la gran mayoría de ellos vive en la pobreza, siendo uno de los países con el PBI per cápita más bajo del planeta. Además estuvo inmerso en una guerra civil durante la mayor parte de la década pasada.
Ese mismo país, que no ganó ninguna medalla olímpica y envió un pequeño puñado de atletas a Río 2016 y Tokio 2020, hizo historia con su seleccionado de básquet al clasificarlo a París 2024 por su gran desempeño en el último mundial. Y hoy estuvo a apenas una canasta de escribir uno de los resultados más impactantes que haya visto el mundo. Pero una bandeja de LeBron James se lo impidió.
LeBron, con sus 39 años a cuestas, fue el salvador de un enorme papelón del Team USA en una exhibición en Londres, a apenas una semana del debut olímpico. Apenas por 101-100 se impuso el equipo norteamericano con todas sus superestrellas de la NBA, uno de los mejores planteles que haya armado Estados Unidos en cuanto a jerarquía individual.
Estados Unidos, que ya le había ganado a potencias como Canadá, Serbia y Australia en otros amistosos a pesar de que tuvo señales de alerta en cada uno de esos partidos, nunca había estado tan cerca de perder un partido de esta gira. Que sus estrellas NBA puedan ser derrotadas ya no sorprende, lo hemos visto varias veces en los últimos 20 años. Pero que casi lo consiga un rival que está ubicado 33º en el ranking FIBA y que no cuenta con ninguna estrella de la NBA o la Euroliga si impacta.
Sudán del Sur ganó el primer cuarto y anotó a gusto y placer en el segundo, para así tener una ventaja de 58-44 al entretiempo. Estados Unidos reaccionó en el tercer cuarto con un parcial de 37-18 y pareció poner todo bajo control, pero en el clutch los africanos tuvieron una serie de buenas posesiones y llegaron a la última bola del partido con la posibilidad de ganar. No lo lograron por los fallos de Carlik Jones y Wenyen Gabriel.
LeBron lideró a Estados Unidos con 25 puntos y 7 asistencias y su compañero de los Lakers Anthony Davis aportó 15 puntos y 11 rebotes. Además hubo 14 puntos de Joel Embiid, 11 de Anthony Edwards y un triple clave de Stephen Curry, que sumó 10 tantos. Kevin Durant continúa sin jugar debido a una lesión.