¿Messi estuvo cerca de jugar para España?: la historia que revive antes de la final del Mundial 2026
Cuando el argentino Lionel Messi apenas comenzaba a despuntar en las divisiones inferiores del FC Barcelona, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) intentó convencerlo para que representara a España.
El rosarino llevaba varios años viviendo en Cataluña y reunía las condiciones para obtener la nacionalidad deportiva, por lo que existía una posibilidad concreta de incorporarlo a las selecciones juveniles españolas.
El encargado de impulsar esa idea fue Ginés Meléndez, histórico coordinador de las categorías inferiores de España.
En una entrevista con el diario AS, recordó que el objetivo era sumar a Messi a la generación de futbolistas nacidos en 1987, integrada, entre otros, por Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
«Ellos me ayudaban a hablar con él, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso», contó.
Meléndez también reveló que los intentos comenzaron cuando Messi tenía apenas 13 y 14 años.
«Piqué y Cesc le estaban llamando continuamente.
Eran compañeros suyos del Barça y le presionaban para que viniera con nosotros», afirmó.
Sin embargo, aseguró que el delantero argentino nunca mostró dudas sobre la selección que quería representar.
Reacción de Argentina
Mientras España intentaba seducirlo, en Argentina su talento todavía era poco conocido.
Según recordó Meléndez, fue él mismo quien alertó a dirigentes y entrenadores argentinos sobre la aparición de un juvenil «espectacular» que jugaba en Barcelona.
Poco después, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) comenzó a moverse para evitar perderlo.
La AFA organizó primero un amistoso con la selección Sub-20 frente a Paraguay en 2004, que la ‘Albiceleste’ ganó 8 a 0 con un tanto de Messi, recuerda TN.
Un año más tarde, Messi terminó de despejar cualquier duda sobre la decisión tomada.
Fue la gran figura de la selección argentina que conquistó el Mundial Sub-20 de Países Bajos 2005, donde se consagró goleador del torneo con seis tantos y fue elegido mejor jugador.
Ese certamen marcó el inicio de una trayectoria que lo convertiría en el máximo referente de la ‘Albiceleste’.
A partir de entonces, Argentina aceleró su incorporación al plantel mayor.
El 17 de agosto de ese mismo año, José Pekerman lo hizo debutar en un amistoso frente a Hungría.
Aunque fue expulsado menos de un minuto después de ingresar al campo de juego, esa presentación oficial selló definitivamente su vínculo con la selección argentina e impidió cualquier posibilidad de que pudiera representar a España.
De la nada a la gloria
Con el paso de los años, aquella decisión terminó marcando la historia del fútbol.
Después de varias finales perdidas, Messi lideró la etapa más exitosa de la ‘Albiceleste’ con las conquistas de la Copa América 2021, la Finalissima y el Mundial de Catar 2022, y la Copa América 2024.
Ahora, en EE.UU., buscará cerrar su trayectoria mundialista con un segundo título consecutivo.
La final del Mundial 2026 entre Argentina y España vuelve a poner en primer plano aquella historia.
Más de dos décadas después de que la Federación Española intentara convencer al joven argentino, el futbolista que nunca aceptó vestir la camiseta de ‘La Roja’ tendrá enfrente al seleccionado que quiso incorporarlo antes de que comenzara a escribir una de las carreras más extraordinarias de la historia del deporte.